筒底剩下不多，摊主大叔便将它们全部倒入笸箩中，随手抓出一把，慷慨地塞给旁边吸着手指流口水的孩童。

  那些孩童立刻欢喜地接了，红彤彤的脸蛋上泛起喜色，黑眼珠里迸发出快乐的光芒。他们叽叽喳喳道谢，用胖乎乎白嫩嫩的小手用力往口中塞去，撑得腮帮子鼓鼓。

  米花体积膨大，一斤也有许多，过年期间摆盘招待人十分体面。

  若直接空口吃，便是纯粹的米香；若有奢侈些的，还可以泡一点白糖水或是蜂蜜汁，在上面厚厚地撒一层米花，又香又甜呢！

  可巧王大娘从里头挤出来，瞧见他们俩可怜巴巴在外围瞅，登时就乐了。

  “瞧这面皮儿薄的，站在外头可抢不上！”

  说着，就抓出一大把来，“先尝尝，还热乎呐。”

  白星还有点不好意思，没做声。

  孟阳直接接了，又道谢，摊开手掌道：“你尝尝呀，好吃的。”

  白星眨了眨露在眼罩外面的眼睛，长睫毛飞快地抖了几下，果然用指尖捻起几颗，试探着放入口中。

  入手出乎意料的轻盈，若非热乎乎的，她几乎要怀疑自己拿的是雪呀。

  米花刚一落到舌尖上，她便忍不住睁圆了眼睛，惊讶道：“化掉了！”

  王大娘笑眯眯看她，像看自家小辈一样慈爱，柔声道：“那你再吃些嚼嚼嘛。”

  白星露出尖尖的下巴，不待催促又抓了一把，果然大嚼起来。

  咯吱咯吱……

  蓬蓬的，像棉花，像云朵，说不出究竟像什么，但那股经过热力催发后越加浓烈的香气啊，呼哧呼哧就从她的眼耳口鼻中涌了出来。

  好吃的呀！

  这就是新年的味道吗？

  她果断挤入人群，大声道：“要五斤！”

  如今市面上的糯米要五文钱一斤，因为过程中会损失一部分水分和其他“下水”，二则也有废的柴火和工夫呢，所以变成米花卖就要九文钱一斤。可以直接花九文钱买，也可以自己拿一斤糯米来，额外付四文钱的加工费。

  真要论起来，略略有一点贵，但过年嘛，谁还计较这些呢？

  卖米花的大叔笑着应下，“好咧，五斤！”

  然而……为什么五斤这样多呀！

  她扛着足足塞了五斤的米花麻袋，活像冬日的流浪商人，吭哧吭哧朝皮货铺迈进，中间还时不时低头掏一把出来，分孟阳一点，然后一起：

  咯吱咯吱……

  *****

  约莫一刻钟后，皮货行的赵掌柜迎来了两位浑身散发着米花香气的客人。

  内行看门道，他一瞧白星身上的皮袄，眼睛刷地就亮了，活像她看见好刀，色鬼看见美女。

  “嘶，这可是张好皮子！”

  兽皮价高不易得，最常见的便是兔皮、羊皮，因饲养周期漫长，等硝制好，又要翻一番，市面上一张上等无暇全羊皮便能卖到二三十两哩！

  皮子可比肉贵。

  而这位姑娘身上的，赫然就是狼皮呀。

  生灵天生慕强，又爱犯拧，越难到手的东西越爱煞。狐狸、雪貂倒也罢了，虽狡诈，倒不算危险，最难得的是虎豹熊狼之流猛兽的皮子呀，当真是供不应求，多得是有价无市。

  关外多野物，质高价低，每年都有许多皮货商不远千里去进货。当地百八十两的皮子，转手在关内就能卖到五六百两，多么丰厚的利润呀！

  可桃花镇实在是个小地方，百姓多穿棉衣，虽然臃肿，但胜在便宜，那等好货根本卖不出去。所以掌柜的从没动过出关的心思，平时也不过就地收购一些兔皮、羊皮、狗皮罢了。

  不卖归不卖，但他就喜欢这个，偶然瞧见了，还不许高兴一回么？

  “我有一张完整的狼皮，”白星忽道，“眼睛、牙齿都在，尾巴尖儿都是好的。”

  掌柜的一听，脸都涨红了，激动道：“拿来了吗？”

  他分明人到中年，可此时雀跃起来，却像个渴望得到玩具的孩童，每一寸身体里都恨不得放出光。

  白星张了张嘴，哑着嗓子道：“想喝水……”

  刚才路上米花吃多了，现在嘴巴真的好干啊。

  “来人，快上茶，上好茶呀！”

  白星和孟阳是真渴了，当即老实不客气地坐下，抱着茶碗咕嘟嘟猛喝。

  那头赵掌柜正如痴如醉地捧着狼皮看，就像他们刚才吃米花，简直口水都要流下来了呀！

  “真好，真好啊！”他捏着四只狼爪，又小心翼翼地屈起手指去蹭雪亮的狼牙，“牙齿也都在……”

  这样尖利！

  重新得到水分滋润的白星抽空道：“若要长年累月赏玩，牙齿和爪子都要保养的。”

  “那是，那是。”赵掌柜连连点头，爱不释手，“姑娘，乡里乡亲的，我也不欺负你年纪小，一口价八十五两，如何？额外还有三张兔皮，也很不错，一张算二两半吧。”