霍西洲的额头被弹得虽然不痛，但娘子话中的警告意味，他是完全听明白了。

  “我知道。”

  燕攸宁才满意，起身，搓了搓手，沿着露台往下走。

  “天晚了，好回了。”

  夜色已深，娘子一人独行回葛兰苑多有不便，霍西洲也忙起身亦步亦趋地跟在娘子身后。

  马场外星辉如海，夜色倒不太暗，只可惜出来前忘了拎上一盏灯笼，燕攸宁不比霍西洲双目如狼夜能视物，再是小心谨慎也有阴沟翻船的时候，便一个不慎踏进了一块凹陷的坑洼里头，身子朝旁趔趄了下，幸有霍西洲在身后托住她腰。

  他的手掌宽大、炙热，蕴含无穷的力量，令人分外觉得安心。燕攸宁的脸开始热了。

  只是这只手却在托住燕攸宁的纤腰的那一刻之后，又急急忙忙地撤离，改去扶她的臂膀。燕攸宁的身子失衡，歪了一下，又被他扶了右臂，可算也是稳住了。

  但方才被他托住腰的紧张和心悸之感，也荡然无存，反而有点懊恼。

  再接着，就连托手臂也没了，他恭恭敬敬地将手收了回去，慢慢放回了身后，头颅微微低垂，一副听训的憨葫芦样儿。

  燕攸宁是更加不满了，她发现，还是那个大司马霍西洲更得她心。起码不会是个什么也不敢想不敢干的锯嘴葫芦，亲都亲了，方才也不说拒绝呀，这会儿又像个入定老僧，这是要气死谁呢！

  “霍西洲，”她乌眸陡转，一把扯住他的棉服衣袖，“我问你一个问题，你老实回话，不得欺瞒。”

  霍西洲将脸垂得极低，自是不敢有违。

  燕攸宁发现他这样其实也有一个好处，至少她叫他回话，就算再难以启齿之事，他也都不敢隐瞒。

  她抓紧他的袖口，道：“我问你，你想不想要我？”

  话音落地，她察觉到，被她抓住的袖口一角传来轻微的颤动，其下的一条钢铁般的手臂，仿佛紧紧地绷了起来。

  这话，娘子问过。

  就在大前天，三月三上巳日，娘子春游归来，也是在这样的一个夜晚，闯入马房，对他质问过。

  当时娘子的神态口气，霍西洲一刻不敢忘。

  当时，娘子是在逼问他，居高临下，充满了震惊、愤怒，甚至是恶心。他能感觉到，娘子对他的龌龊念头感到恶心欲呕。

  但今天，在这一刻，却又有所不同。娘子仿佛只是在问他一个普普通通的问题，就好像是在问他今晚应该吃了什么。当然，就算是这样的问题，他也必须老实作答，否则她便会有上百种办法来惩治他。

  霍西洲的心也随着外部的皮肉一道，仿佛下了一道油锅，就着滚烫的热油煎熬了数十遍，才堪堪敢，不出声，用沉默的肢体语言回答。

  他想。

  想得几欲疯狂。

  果不其然，这锯嘴葫芦还是有点儿东西的，起码不说假话。

  燕攸宁凝睇着他，“你要得起我么？”

  霍西洲的身体更是一震。

  娘子，是国公府的娘子，且不说她本为嫡女，就算只是庶出，与他这般已经沦为贱籍的相比，也是云泥之别。

  “霍西洲不敢。”

  他这副姿容，岂能与娘子相配。

  燕攸宁凝视着他躲避过去的眸，道：“倘若，我肯给你机会，你愿不愿意去搏一搏？”

  霍西洲袖中的双手已经紧握成拳，他蓦然懂得，前不久娘子试探过的，问他对投军荆州的想法如何。难道，娘子有这样的心思？

  霍西洲的呼吸顿时急促了起来，他依旧不敢看燕攸宁，只是胸口突然为这句话烧起了一把火，直烧得胸腹滚烫，四肢百骸里，仿佛有什么汇聚成了一股摧枯拉朽的势力，亟待宣泄而出。

  但他没找到那条能够让他宣泄出来的口子，那股气便憋在了胸口，堵得发胀，甚至是绞疼！

  “这是个弱肉强食的乱世，人在这世道上，想要不被人欺负，就只有往上爬，我很多年的经历告诉了我这一点。而且我明白地告诉你，我的东西，只有我自己不想要的，别人休想用诡计偷走，所以这个嫡女的身份，我要拿回来，而且是风风光光体体面面地拿回来。”

  燕攸宁顿了一下，用一种充满了柔情，也带着无比冰冷现实的口吻，继续说道。

  “如果我做回了我的嫡女，将来与我议亲的门第会更高。所以霍西洲，如果你想要得起我，你自己知道，应该怎么做。

  “用不了几天，我就要回府了。在那之后，我会想办法为你谋得一个好前程，你去投奔，只要按照我说的做，我觉得，凭你的才干，混出点模样不难。等你风风光光地上国公府来提亲，所有人都只能仰着脖子高看你，你想要的什么，自然都会有。怎么样？”

  这是实话。

  前世就算他要娶皇后，如左右仆射那种糟老头子都不敢牙崩半个不字。

  霍西洲不答话，呼吸微乱，心口亦有些疼痛，燕攸宁见他不言不语闷不吭声，倒也没立刻逼他。

  其实她知道，他心里定有着宏图伟业，若没有这个东西，任凭怎么激发，都不能唤醒它。他在马场里待着也不是一两日了，这么消磨斗志的日子过着，总不是她一两句话，就能让霍西洲指天誓日地说，他必功成名遂，娶她回家。而且，她想要的那种功成名遂，只怕现在的霍西洲还不敢想。

  燕攸宁转身继续朝葛兰苑走去，脚下到了一条石子铺就的坦途，不远处便有檐角下飘摇的灯光照彻黑夜，蚊蝇绕着光芒飞舞，她走得不再磕绊，加快了一些脚步。

  她走，霍西洲便走。

  不管她走动多块，霍西洲都始终不远不近地沉默地跟在她身后。

  燕攸宁终于停在了葛兰苑的门口，四处风声瑟瑟，摩挲着道旁两株古槐的疏影，万籁俱寂的夜色中，只见霍西洲不再跟上台阶，而是停在了下面，墨发下眸子一眨不眨，隔了湿润的雾气朝她望过来。

  燕攸宁心口一紧，但还是道：“你觉得我说话很无情吗？但这是事实。”

  顿了一下，她低声道：“明天起，你带着铺盖到这里来，秋雯走了，我缺一个守夜的门房，暂由你顶替。”